Hay ingredientes que pasan por la cocina de puntillas y otros que, con solo abrir el bote, ya dejan claro que vienen a poner orden en la sala ¡y en la olla!. El pimentón de Murcia es de los segundos. No necesita demasiadas presentaciones, basta una cucharadita para hacer lo suyo: dar color, redondear el sabor y dejar ese 'aquí se cuece algo bueno' que convierte un plato normal en uno con demasiada personalidad.
El Pimentón de Murcia tiene Denominación de Origen Protegida y se obtiene de la molienda de pimientos totalmente rojos de la variedad bola. Se caracteriza por ser totalmente dulce, con gran poder colorante, un color rojo brillante y un perfil graso, sabroso y muy aromático. Además, en 2025 se aprobó una modificación de la DOP que amplía su zona geográfica a toda la Región de Murcia.
Y aquí viene una de las claves del asunto: no sabe igual que otros pimentones españoles. Ni falta que le hace. El de Murcia tiene una personalidad propia muy marcada, ligada a la variedad bola y a la forma en que este cultivo se ha adaptado históricamente a las condiciones del sureste: calor, poca lluvia, suelos salinos y escasez hídrica. Ese contexto hizo que el pimiento evolucionara hacia una forma redondeada y un sabor dulce, muy reconocible.
Entonces, ¿en qué se diferencia del pimentón de La Vera?
Vamos al tema que interesa, sin rodeos: si el pimentón de Murcia y el de La Vera se sentaran en la misma mesa, no sabrían igual ni queriendo.
El pimentón de La Vera se seca al humo, tradicionalmente con leña de encina y/o roble. De ahí salen su aroma y sabor ahumados, intensos y penetrantes, que son precisamente una de sus señas de identidad. Además, puede presentarse como dulce, agridulce o picante, según las variedades empleadas.
El pimentón de Murcia, en cambio, se asocia a la variedad bola, a las ñoras secadas al sol y a un perfil mucho más limpio, dulce y redondo, sin ese golpe ahumado tan característico del verato. Lo definimos como uno de esos básicos que dan color, aroma y sabor y hecho con ñoras secadas al sol.
Traducido al idioma de la cocina de casa, La Vera entra fuerte, ahumada, con carácter muy evidente. Murcia, en cambio, entra fina, sabrosa, dulce y elegante, dejando que el plato siga siendo el plato, pero mucho mejor.
Ninguno es mejor en absoluto. Pero para la cocina de la Región de Murcia, el nuestro juega en casa y conoce el terreno.
Curiosidades que merecen su minuto de gloria
Una de las más bonitas es que el pimentón de Murcia nace del pimiento bola, esa pequeña joya redondeada de la que también sale la ñora, tan metida en nuestra despensa que casi ya es de la familia. Murcia lleva siglos entendiendo que en ese pimiento pequeño hay mucho más de lo que parece. Es estructura, fondo y memoria culinaria.
Otra curiosidad importante: el pimentón murciano no necesita picar para hacerse notar. Su baza no es esa, es el colorazo, ese punto sabroso que abraza sofritos y guisos, y una dulzura bien entendida que no empalaga ni invade.
Y una más, por si alguien todavía no lo tiene en su altar doméstico: en la cocina de la Región de Murcia es un fondo de armario gastro. Es de esos ingredientes que, como falten, el plato lo nota y bastante.
Cómo usarlo bien y no fastidiarla
Aquí una advertencia amistosa: el pimentón no se maltrata. Nada de dejarlo demasiado tiempo al fuego hasta que amargue y arruine media sartén. Lo suyo es incorporarlo con cariño, fuera del fuego o con fuego muy suave, lo justo para que suelte aroma y se integre. Si te pasas, protesta. Y con razón.
También conviene no usarlo como si fuese maquillaje culinario. El pimentón de Murcia está para sumar sabor y carácter, no para disfrazar platos flojos. Cuando la base está bien hecha, él remata. Cuando la base está regular, milagros, los justos.
Lo usamos para cocinar de verdad y aparece en platos donde el sabor pide base, profundidad y ese punto rojo que alegra la vista antes de empezar.
En una Región como la nuestra, donde la cocina tiene huerta, mar, interior, cuchara, barra y mucha costumbre buena, el pimentón de Murcia no es solo una especia. Es una forma de dar sabor sin exagerar. De hacer mucho con pocosin necesidad de extenderse en presentaciones porque lo que realmente necesita es cocina.
Una cucharadita, un buen sofrito y ya estaría. Lo demás es hambre.
